Het bijzondere verhaal van Alvis

Alvis komt voort uit de firma T.G. John and Company Ltd, opgericht door naamgever Thomas George John. In 1921 veranderde men de naam in Alvis Car and Engineering Company Ltd. De merknaam Alvis werd bedacht door Geoffrey de Freville. Ondanks vele speculaties heeft de Freville meermaals aangegeven dat de merknaam geen betekenis heeft, maar omdat het eenvoudig in vele talen uit te spreken was.

Alvis maakte haar eerste auto in 1920, de 10/30, met een door de Freville ontworpen viercilindermotor. In 1927 ontstond de eerste auto met een zescilindermotor, die de basis vormde voor een serie van luxe automobielen tot de uitbraak van de Tweede Wereldoorlog. In deze tijd werden de auto’s nog uitgeleverd als rollend chassis, waarna een carrosseriebouwer op basis hiervan als een eindproduct een complete auto produceerde.

Een voor de firma belangrijke tak werd na de wijziging van de firmanaam in Alvis Ltd. toegevoegd: Gepantserde voertuigen. In de Tweede Wereldoorlog werden de fabrieken zwaar beschadigd door bombardementen op Coventry, hoewel ironisch genoeg de gepantserde voertuigproductie juist gespaard bleef.

Alvis zou als autofabriek na de Tweede Wereldoorlog als relatief kleine fabrikant het moeilijk krijgen. Aanvankelijk was het lastig om de gebombardeerde fabriek weer productieklaar te maken, ook hun carrosseriebouwers waren vaak getroffen door de bombardementen of zouden worden opgekocht door grotere fabrikanten.

In 1965 nam Rover een meerderheidsaandeel in de firma en er waren geruchten over een luxe automobiel met Rover-techniek, maar doordat Rover door British Leyland werd ingelijfd kwamen deze plannen ook niet van stapel. Autoproductie stopte in 1967.

Alvis als onderdeel van British Leyland bleef gepantserde voertuigen bouwen en zou vrachtwagenfabrikant Unipower overnemen. Ook nam het een deel over van GKN en in 2002 een deel van Vickers. Dat maakte het interessant voor BAE Systems. De merknaam Alvis werd overgenomen door de firma Red Triangle, die een handgemaakte “continuation-series” aankondigde van handgebouwde auto’s op basis van de originele plannen, maar met gemoderniseerde techniek, zoals motoren met benzineinjectie, hydraulische reminrichting, e.d.

Tekst: Jan Clevering. Foto’s: Jan Clevering en Alex Miedema.