De Michelin PLR: als je een snoek en een duizendpoot met elkaar kruist

Mijn liefde voor gekke dingen gaat ver. Zo schreef ik al eens over drie-assers die je met een B-rijbewijs mag besturen. Maar het kan nóg gekker. Zo is er de beroemde ‘Mille Pattes’ van Michelin. Ik kende hem van foto’s én heb een miniatuur van het voertuig (uit de nalatenschap van Elmer Siemonsma) in mijn vitrinekast staan. Ik ging er van uit dat hij al decennia gedemonteerd zou zijn, of op zijn best in een loods bij Michelin naast een buiten gebruik zijnde testbaan of zo. In die laatste gedachte bleek ik niet helemaal ongelijk te hebben, maar L’Aventure Michelin een loods noemen doet het duidelijk te kort. Het is gewoon te bezoeken! Gelukkig kwam ik daar tijdens mijn reis naar Teruel, waar ik het laatste weekend van juli 2025 verslag ging doen van de Baja Aragon, achter. Clermont-Ferrand werd dus prompt aan mijn (overigens bijzonder korte) lijst met tussenstops op de heenreis toegevoegd! Ik werd niet teleurgesteld. Over L’Aventure Michelin in december een uitgebreid artikel, nu houden we het bij de ‘PLR’.

Wat heel fijn is, is dat hij niet in een glazen kooi of achter een hekje staat, je kunt er helemaal omheen! En niet alleen dat, ín het voertuig staat een TV met beelden van de auto in actie aan het testen. Geen grote TV, zodat je de binnenkant zelf ook gewoon goed kunt zien. Erg gaaf! En ook als je je zebra-knuffel (of je kind, al snap ik niet helemaal waarom je dat zou willen) met de auto op de foto wilt zetten kan dat dus gewoon.

De PLR is gebouwd om banden te testen. Zul je denken, lekker efficiënt, tien banden tegelijk testen. Maar nee, die banden die je ziet zijn niet de banden die getest worden. In het midden van de auto is een systeem dat een vrachtwagenwiel tegen de grond kan drukken, dát is de band die getest wordt!

De auto is in 1972 gebouwd. Dat een ‘snoek’ als basis is gekozen is niet verwonderlijk, Michelin was destijds grootaandeelhouder bij Citroën. Het gaat hierbij vooral om de body van een ‘break’ (stationcar), technisch is er nog maar weinig Godinnelijks aan.

Wat technisch wél mee is genomen is de hydropneumatische vering, op alle tien wielen. De wielen in kwestie komen overigen van de HY bestelwagen. Alle vier de voorwielen zijn gestuurd.

Achter in de PLR zijn twee Chevrolet ‘small block 350’ motoren geplaatst. Eén voor de aandrijving van de PLR, en één voor de aandrijving van het middelste testwiel. Wellicht vraag je je af waar alle kieren en gaten in de zijkant en het dak toch voor zijn? Dat is om die beide motoren tijdens het rijden koel te houden.

De PLR is 245 centimeter breed (ter vergelijk: een vrachtwagen mag 255 cm breed zijn) en 720 centimeter lang. Het geheel weegt zo’n 9,5 ton. Als je hem in Nederland op kenteken zou willen zetten gewoon een vrachtwagen dus!

De maximum snelheid is dan weer niet helemaal die van een vrachtwagen: 180 kilometer per uur! Om dan niet om de paar minuten te hoeven tanken zijn er twee 90 liter benzinetanks in de auto aangebracht.

En dan die naam: PLR. Dit staat voor Poids Lourd Rapide, vrij vertaal ‘snelle zwaargewicht’. Hoef je niet te onthouden, de meeste mensen noemen hem de ‘Mille Pattes’, wat letterlijk vertaald ‘duizend poten’ is. Mogen jullie raden welk dier dat is!