Rüdel-Panther camper: een heerlijk gedrocht in Dokkum

Pieter Leistra en ik hebben beide een voorkeur voor zeldzame auto’s. Die hoeven dan niet per sé mooi te zijn. Sterker nog, wat is er nou leuker dan een heerlijk gedrocht? Ik vond het dan ook niet erg om midden in de nacht deze foto’s van Pieter via de app te krijgen. Dit heerlijke gedrocht, met de achterwielen een stuk groter dan de voorwielen, zag hij op de camping in Dokkum.

Gerhard Rüdel uit Vellberg (Baden-Württemberg, Duitsland) begon eind jaren zeventig met het bouwen van zijn eigen campers. Niet een paar honderd, geen serieproductie, maar écht met de hand. Er zouden in totaal maar zo’n 35 stuks zijn gemaakt. Wie er nu nog eentje bezit, rijdt dus in een zeldzaamheid waar zelfs op een oldtimermarkt menigeen zijn nek voor verdraait.

Technisch zit de Panther net zo stevig in elkaar als de naam doet vermoeden. Onder de kap ligt een 4,15 liter Ford industriële dieselmotor, ontworpen om probleemloos de miljoen kilometer aan te tikken. De aandrijving wordt ondersteund door wielen en banden die ook op een Unimog niet zouden misstaan: achter 12,5R20, voor 215/75R17,5. Kortom: modder, sneeuw of keurig asfalt, de Rüdel-Panther maalt er niet om.

Binnenin is het allemaal net zo over-engineered. Denk massief hout in plaats van spaanplaat, een complete keuken, aparte douche en toilet, verwarming, boiler, en zelfs zonnepanelen. Rüdel bouwde campers alsof je er een halve eeuw mee vooruit moest kunnen. En eerlijk is eerlijk: bij de exemplaren die de tand des tijds hebben doorstaan, lijkt dat aardig gelukt.

Goedkoop was het destijds niet. In 1979 betaalde je voor een Rüdel-Panther 116.000 Duitse Marken – zonder opties. Omgerekend naar nu zou je er een moderne villa in een provinciestad voor krijgen.

Een aantal van de huidige eigenaars bewaart hun Panther met een bijna academische zorg. Volledige documentatie, van bouwtekeningen tot facturen, ligt netjes in ordners opgeslagen. Onderdelen? Vaak een halve schuur vol. Sommige voertuigen zijn bovendien flink verbouwd of verlengd, maar de basis – die robuuste aluminium opbouw – staat nog altijd als een huis.

De Rüdel-Panther is dus geen doorsnee camper. Het is een rijdend stukje Duitse niche-geschiedenis: degelijk, zeldzaam en met een uitstraling waar je niet omheen kunt. Zie je er eentje, dan heb je waarschijnlijk meer geluk gehad dan wanneer je een wolf in de vrije natuur spot.