In memoriam: Hans Herrmann

Hans Herrmann, de beroemde Formule 1 coureur en Le Mans winnaar, is vandaag (9 januari 2026) op 97-jarige leeftijd overleden. Hij begon zijn internationale carrière in 1954 en 1955 als fabrieksrijder voor Mercedes-Benz in de Formule 1 en de sportwagenracerij. Ondanks zijn wereldwijde connecties bleef de autocoureur, geboren in Stuttgart op 23 februari 1928, diep geworteld in de regio.

Hans Herrmann, oorspronkelijk opgeleid als banketbakker, begon zijn carrière in de autosport in 1952 met zijn privé-Porsche 356 in de Winterrally van Hessen. In hetzelfde jaar behaalde hij een klasse-overwinning in de Rally van Duitsland. In 1953 en 1954 won Herrmann, eveneens in een Porsche, klasse-overwinningen in de legendarische Mille Miglia, de 1600 kilometer lange race in Italië. Deze successen maakten hem tot een veelbelovend jong talent. Alfred Neubauer, hoofd van de raceafdeling van Mercedes-Benz, haalde de zesentwintigjarige in 1954 naar het fabrieksteam, samen met Juan Manuel Fangio en Karl Kling, voor de terugkeer van het merk in de Grand Prix-racerij.

Herrmann aarzelde niet om zijn talent in de topklasse van de autosport te bewijzen. Toen de nieuwe W 196 R Silver Arrows op 4 juli 1954 debuteerden tijdens de Franse Grand Prix in Reims, maakte Hans Herrmann direct indruk door de snelste rondetijd van 2 minuten en 32,9 seconden neer te zetten – wat overeenkomt met een gemiddelde snelheid van 195,463 km/u. In dat seizoen behaalde hij twee podiumplaatsen: in de Grand Prix van Zwitserland van 1954 en de Avus-race van 1954, waar hij beide keren als derde eindigde. In dit eerste seizoen behaalde het fabrieksteam talloze overwinningen en werd Juan Manuel Fangio wereldkampioen Formule 1.

Stirling Moss sloot zich aan bij het succesvolle team voor het seizoen van 1955. Tijdens een training voor de Grand Prix van Monaco in mei 1955 raakte Herrmann betrokken bij een ongeluk en liep daarbij zo ernstige verwondingen op, met name aan zijn heup, dat hij de rest van het seizoen niet meer kon deelnemen. Na een uitstekend seizoen werd Fangio opnieuw wereldkampioen Formule 1. Hans Herrmann vocht zich terug in de actieve autosport. Hij stond ook bekend als “Hans de geluksvogel” omdat hij een aantal ernstige ongelukken overleefde.

Na de spectaculaire successen van het seizoen 1955 trok Daimler-Benz AG zich in oktober 1955 terug uit de autosport en concentreerde zich op de ontwikkeling van nieuwe productiewagens. Hans Herrmann bleef nauw verbonden met het merk met de ster. Zo nam hij onder andere deel aan de Argentijnse Grand Prix voor toerwagens in 1961 in een Mercedes-Benz 220 SE rallyauto met “staartvinnen” (W 111). Hij finishte als tweede en behaalde samen met winnaar Walter Schock, eveneens in een Mercedes-Benz 220 SE, de dubbele overwinning in deze slopende langeafstandsrace van meer dan 4500 kilometer.

Herrmann nam deel aan Formule 1- en Formule 2-races, sportwagenraces en rally’s en toonde zich een enorm veelzijdig coureur. Naast Mercedes-Benz-auto’s racete hij vooral in Porsche-racewagens en sportwagens. Hij reed ook in diverse BRM-, Cooper-, Maserati-, Abarth- en Veritas-racewagens.

Herrmann behaalde zijn grootste successen in langeafstandsraces met sportwagens. Zo behaalde hij de eindoverwinning in de Targa Florio (1960), de 24-uursrace van Daytona (1968) en de 24 uur van Le Mans (1970). Na zijn triomf in Le Mans besloot de Zwabische coureur zijn actieve carrière te beëindigen voordat hij het seizoen zelfs maar had afgemaakt. Aan het begin van de langeafstandsrace in Frankrijk had hij zijn vrouw, Magdalena, beloofd dat hij nooit meer aan een race zou deelnemen als hij Le Mans zou winnen. Hij hield zich aan zijn belofte en wijdde zich vervolgens met succes aan zijn bedrijf in auto-accessoires.

Als merkambassadeur voor Mercedes-Benz Heritage bleef hij zijn hele leven nauw verbonden met de autosport. Tijdens talloze races in Mercedes-Benz Heritage-auto’s bewees hij tot op hoge leeftijd zijn veelzijdigheid in diverse racewagens en stond hij altijd klaar voor een praatje met toeschouwers langs de zijlijn. In oktober 2012 werd Herrmann door de stad Collesano geëerd voor zijn acht deelnames aan de Targa Florio. Een ware eer: de voormalige fabriekscoureur arriveerde voor de ceremonie achter het stuur van een Mercedes-Benz 300 SLR racewagen (W 196 S).