Arjane Kerkhoven woont inmiddels al weer vele jaren in Finland, de laatste jaren in universiteitsstad Oulu, de culturele hoofdstad van Europa in 2026. Bij een wandeling met haar man door de stad spotten ze deze oldtimer brandweerwagen, maar wat het precies is, wist ze niet. En ik ook niet!
Na wat research blijkt het een GMC te zijn, gebouwd in Pontiac in de Amerikaanse staat Michigan, waarschijnlijk in 1928. In 1929 kwam de truck naar de brandweer van Oulu, als tweede brandweerwagen van de stad. De eerste was een Benz uit 1925. Tot en met de jaren ’50 deed hij als brandweerwagen dienst. Om een auto te laten verpieteren is zonde, weet ook de brandweer van Oulu, dus in de herfst van 1960 schonk men het voertuig aan de studentenvereniging voor ingenieursstudenten.
Op het moment van de schenking was was er al een aandrijflijn van GAZ toegepast. Januari 1961 was de auto helemaal opgeknapt en werd er voor het eerst weer mee gereden. Eind jaren zestig werd de GMC, liefkozend ‘Ykä’ genoemd, ingezet voor evenementen, zoals een reclamekaravaan voor een bal waarvan de opbrengst naar gehandicapte veteranen zou gaan, en vastenavond.
Het wagenpark van de ingenieursstudenten werd steeds groter, waarmee de interesse voor Ykä verdween. Toen de Academische Autovereniging in 1976 de Studentenvereniging vroeg om een garage als plek om auto’s te repareren, werd hen verteld: “Daar zou een garage zijn, maar daar staat die duivelse brandweerwagen.” De mannen van de autoclub, van wie de meesten ook ingenieursstudenten waren, waren enthousiaster over die “duivelsbrandweerwagen” dan over de reparatiefaciliteiten van hun eigen auto’s. Het Gilde van Werktuigbouwkundigen vroeg de studentenvereniging om de auto aan hen over te dragen. De studentenvereniging had echter besloten de brandweerwagen te doneren aan het kinderhuis als speeltuin! De auto stond echter nog steeds geparkeerd in de garage.
In 1978 volgde een tweede ‘restauratie’, die echter in drie weken moest gebeuren, Ykä moest optreden op de kermis was bedacht. Zo’n snelle restauratie levert de nodige problemen op natuurlijk. Zo zaten er drie verschillende bandenmaten gemonteerd, bij gebrek aan goede banden in de stad.
In de winter van 1983 op 1984 volgde wederom een restauratie, waarbij nu wat meer tijd en voorbereiding werd genomen. De GAZ motor werd daarbij vervangen door een Britse 4,3 liter BMC benzinemotor. Versnellingsbak en aandrijfas stammen waarschijnlijk nog wel uit de GAZ, maar daar is men niet zeker van. De studenten vonden bier drinken belangrijker dan alles goed documenteren. Sommige dingen zullen wel nooit veranderen.
